Les papiers et vous

Histoire du papier

Il était une fois le papier

Au paléolithique, l'homme s’exprimait sur les parois des cavernes. Il avait déjà inventé l’encre, ou ce qui l’a précédée. Mais il fallut attendre des milliers d’années pour qu’apparaisse le papier, voué à devenir le support privilégié de l’écriture.

Le papier arrive en Occident avec les conquêtes arabes. On le retrouve, sous une forme qui évolue chemin faisant, à Bagdad en 793, au Caire en 900, en Espagne en 1056, en Sicile en 1102, en Italie en 1276 et en France au milieu du XIII^e siècle. Le papier est alors un bien rare et des édits sur le recyclage du papier sont prononcés. Les vieux chiffons prennent vite de la valeur et se disputent chèrement, ce dont témoigne la fameuse formule «  se battre comme des chiffonniers ».

L’invention de l’imprimerie à la Renaissance

Vers 1440, en inventant l'impression à caractères mobiles, Johannes Gutenberg, Johann Fust et Peter Schöffer donnent naissance à l'imprimerie.

L’usage du livre se développe et se répand très rapidement et les besoins en papier vont se multiplier.
C’est la naissance de l’industrie papetière.
L’invention capitale suivante date de 1673 et est hollandaise : le cylindre. Il permet de réaliser des gains en termes d’énergie, de temps et de main d’œuvre dans la phase de trituration des chiffons.

Cette invention a surtout permis le développement de la machine à papier qui va naître à la fin du XVII^e siècle, permettant de fabriquer avec la même quantité d'énergie trois à quatre fois plus de pâte.

De la révolution industrielle à l’utilisation du bois
L’industrialisation de la fabrication du papier a véritablement lieu au XIX^e siècle avec l'invention de la première machine à papier en continu de Louis Nicolas Robert (1761-1828). Le papier sort dorénavant en bobine.
Parallèlement, le prix du chanvre augmente. Des difficultés d'approvisionnement en chiffon se font sentir et l'industrie cherche de nouvelles matières premières. Le bois commence à remplacer progressivement le chanvre.

En 1844, F. G. Keller dépose un brevet sur la fabrication de pâte de bois, obtenue à l'aide d'une meule.

Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, la chimie entre en jeu. Le Français Anselme Payen montre que dans toute matière végétale existe une substance blanche et fibreuse, la cellulose, et qu'il est possible de la récupérer par des réactions chimiques. Ces découvertes permettent d'obtenir des fibres de meilleure qualité et donc d'augmenter les vitesses de production.
La production du chanvre cesse en 1937, aux États-Unis, avec le « Marihuana Tax Act », poussé par les lobbys de propriétaires forestiers, également propriétaires de la presse. Les États-Unis deviennent le premier producteur de papier, majoritairement forestier, et le restent de nos jours très loin devant la Chine (80,8 contre 37,9 millions de tonnes).
C’est le début de l'industrialisation lourde. En 1908, la plus grosse machine a une laize (largeur) de 4,30 m et roule à 165m/min. Un siècle plus tard, les machines font jusqu'à 10 m de laize et tournent à près de 2000 m/min !

L’ère nouvelle du papier
Au début du XXI^e siècle, la prise de conscience des menaces écologiques qui pèsent sur la planète interpelle l’escalade productive héritée de la révolution industrielle.

Les méthodes de recyclage reviennent sur le devant de la scène et on assiste au retour progressif de la production de plantes à fibres à poussage rapide et écologique, comme le chanvre ou le lin.

Le renouveau de la technologie papetière s’accompagne de nouveaux défis où économie et écologie se renforcent :

• améliorer la qualité des produits existants ;
• inventer des procédés pour faire du papier avec des vieux papiers;
• protéger l'environnement en assurant l'élimination des rejets des usines et la valorisation des déchets.